‘Ziekte en dood horen bij het leven, en niemand heeft een recht op eeuwige gezondheid,’ stelt De Ruijter. Toch willen we er alles aan doen om ervoor te zorgen dat we onze gezondheid beschermen en bevorderen, van het individu, maar ook van de bevolking als geheel’. Maar hoe ver gaan we hierin? En hoe verhoudt zich dat tot andere belangrijke doelen, zoals zelfbeschikking en vrijheid, de bescherming van de rechtsstaat, of het recht op onderwijs? ‘Tijdens de uitbraak van corona zag je duidelijk: aan de ene kant wil de overheid er alles aan doen om de verspreiding van het virus tegen te gaan, maar aan de andere kant kunnen ze de scholen niet zomaar sluiten.’

Naast deze belangrijke vragen staat ook het effect van recht en beleid op de gezondheid van mensen centraal in het onderzoek van De Ruijter. 'Bij nieuw recht is er vaak een aanname dat de nieuwe regels de gezondheid zullen bevorderen, maar hoe weten we dat überhaupt?' Daar is baanbrekend interdisciplinair onderzoek voor nodig en nieuwe onderzoekskaders waardoor we kunnen gaan begrijpen wat de gezondheidsimpact is van recht. Zo waren de regels in tijden van corona erop gericht om mensen met een acute infectie te helpen, maar wat was het bijeffect van deze regels op gezondheid? Bijvoorbeeld bij uitgestelde zorg en het isolement van ouderen en kwetsbaren. Het is een grote uitdaging om deze dingen goed te onderzoeken.’ 

Gaat er eigenlijk iets veranderen nu De Ruijter geen universitair hoofddocent meer is maar hoogleraar? ‘Mijn rol gaat er wel een beetje anders uitzien’, antwoordt ze. ‘Ruim een jaar geleden heb ik het Law Centre for Health and Life opgericht. Ik zie daar nu nog meer een belangrijke rol voor mezelf in het faciliteren van het onderzoek van anderen.’

Een van de ambities van De Ruijter met dit Centre is om maatschappelijke vraagstukken te onderzoeken op het gebied van gezondheid en regulering. Dat gaat bijvoorbeeld over de impact van technologie, Europeanisering, globalisering en de interactie van gezondheid met de leefomgeving. Ze hoopt dat hierdoor ook de master Gezondheidsrecht nog verder kan worden verrijkt.